「まず、おれは勇敢で正直で骨身を惜しまない人間ではない。次に、投票する連中も、おれにそんな人間になってほしいと望んではいない」
「どうして、そう思うのかね？」
「だって、おれを保安官に選んだじゃないですか。ずっと選びつづけてるじゃないですか」(p.87)

■パルプ犯罪小説作家ジム・トンプスンの、これがおそらく最高傑作。ブラック・コメディ風の軽妙な筆致に乗せ、ねじくれてゆがんだ黒いユーモアが冴えわたる。田舎町の保安官が行きあたりばったりに悪行を重ねまくる、という筋書きはもうひとつの代表作『内なる殺人者』（河出文庫）にも似ているけれど、あの陰鬱な雰囲気とはずいぶん路線を異にする。僕はこちらのほうがはるかに好み。
■何といっても、モラルのかけらもない主人公ニック・コーリーの人物像が最高。「人口１２８０」の田舎町ポッツヴィルの保安官の職にありながら、法の執行者らしい仕事なんてなにひとつせず、世間をなめきった態度でひたすら自分の都合の良いように行動する。まさに「おれみたいのが大勢いたら、世の中おしまいだからね」(p.122) のとんでもない品性最悪のろくでなしで、「おれが愛してるのは自分だけだ」(p.160) と語るとおりの究極のエゴイスト。けれどもそれは誰しもの心の底に宿っている願望を、戯画的に抽出してみせた姿でもあるはずだ。
■ふだんはいかにも無能そうなとぼけた態度を保つニックだけれども、窮地になると（それも自業自得なんだけど）悪魔的な機転と冷酷さを発揮してこれを平然と切り抜けていく。このあたりのやたら軽快でユーモラスな筆致、そしてむしろ周りの人物のほうが間抜けぶりを見透かされたように振り回される、ウィットの利いた構図もすばらしい。何の計画も立てていないとうそぶきながら、次々と巧妙に（でも行きあたりばったりに）人を陥れていくこの無敵の「天然」ぶりは、作家トンプスン自身の「天然」ぶりとも重なって読めた。偶発の重なりのようでいてしかしとんでもなく巧緻な、まさに先読み不能のプロット展開。
■終盤に近づくにつれて、物語は思わぬ荘厳ささえも漂わせはじめる。超然とした態度のニックは「おれは救世主なのかもしれない。このポッツ郡に現れた十字架のイエスなんだ」(p.241) と、いわば「アンチ・キリスト」を気取るまでに至るけれども、作者はやはり終幕までひねくれた締めを用意している。結論はすでに物語の冒頭から示されていた、という冷徹な袋小路。本書に掲げられた序文の題のとおり、トンプスンの描くのはまさしく「神なき世界」なのだろう。
■いわゆるノワールの分野にさほど執着のあるわけではない僕も、この軽妙にして深奥、荒涼とした寓話のようでもある世界観には心の底から感心した。アンチ・ユートピア＆アンチ・ヒーローの極北を見せつける超絶の傑作。こういう系統を敬遠気味のかたも、ぜひ読んでみてほしいと思う。

「乳幼児というのはこの『可愛い』という感情を引き出させる仕組みを持っている。可愛くあることで、親を『支配』するわけです」(p.149)

「アーチャーさんの目はこわいわ。冷たい目ね」
「客観的な目と言って下さい」(p.334)